茨城県つくば市のつくばエクスプレス研究学園駅近くに開設された「理想開発センター」。これまで各地に分散していた理想科学の開発関連部門が、日本の産学連携のメッカとして研究開発機関が集まるつくば市に集約されることになった。
　「ただ集まるだけでなく、各部署が互いにコミュニケーションをとりやすくなるよう設計にこだわりました。見通しのよい空間設計によってほかの部署の様子がよくわかるようにしたり、共有スペースを設けて異なる部署同士の交流を促したりすることで、新しい発想も生まれやすくなると思います。情報伝達が効率化することでお客様への対応スピードも上がるでしょう。ひいては、これまで以上により迅速に製品を世に送り出すことができるのではないかと思います」と藤岡秀則開発本部長は期待を寄せる。「社員同士互いに刺激し合いながら、いままでにないシナジーを生み出していきたいですね。これからは、この新しい『理想開発センター』から、世界へ向けて進化していきます」。新たな拠点から、今後どんな驚きが誕生するのか。期待は大きい。

　「理想科学は理想科学にしかできないものづくりを続けてきました」と話す藤岡開発本部長。それを支えてきたのが、高速で正確なプリント技術に代表される耐久性と信頼性の高いメカトロニクス技術、独自に培ってきたインク開発技術、そして、それらをハードからサプライ、ソフトウェアまで一貫して社内で開発できる設計・開発体制だ。ここに、「世界に類のないものを創る」を開発ポリシーとし、プリントゴッコやリソグラフ、オルフィスを誕生させてきた理想科学の強みが集約されている。
　開発から営業までの密な連携も、理想科学の創業以来の特長だ。開発過程では、技術者も営業と同様お客様のもとを訪ねる。よくお客様の声を聞き、何が本当に求められているのかを見極め、新たな提案につなげ、お客様とともに製品をつくりあげていく。創業者 羽山昇も、誰よりも厳しく製品をチェックし、技術先行の提案ではなく、どうしたらお客様にとってより使いやすいかという考え方を何より重視していた。
　研究開発への真摯な姿勢と確かな技術に裏打ちされたものづくり。しかし、これからはそれだけでなく、さらなる潜在的な需要や価値を掘り起こし、形にすることも求められるようになる。「お客様にとって大切なのは、印刷機ではなく印刷物です。必要な印刷物を、いかにストレスなくスムーズに手にすることができるかが重要なのです。そのために、私たちは徹底して操作性を追求するとともに、誰にとっても簡単で使いやすく、心地よく利用できる��使い勝手のよい?製品づくりを進めなければならないと考えています」と歩むべき道を展望している。