創業以来、教育現場や官公庁、企業などで確かな実績を積み重ね、日本国内ではすでに厚い信頼を得ていた理想科学が、本格的に海外展開を開始したのは1980年代。市場の裾野を世界へと広げるべく積極的な海外事業展開を行っていった。
　1986年、第一号となる海外現地法人RISO, INC.（米マサチューセッツ州）を皮切りに、世界各国に次々と営業拠点を設置。1999年には、理想科学初の海外生産拠点を中国・広東省珠海市に設け、操業をスタートさせる。以来現在まで、20を超える海外子会社をベースに、主力製品である「オルフィス」「リソグラフ」の販売や消耗品の供給、技術サポートを実施。欧米、アジア、中東、アフリカ、南米など世界180以上の国や地域のお客様にサービスを提供している。
　日本と同様、海外における理想科学のお客様の多くは学校や官公庁、企業などだが、日本と異なるその国、地域ならではの特徴も垣間見える。たとえば欧米など教会の多い場所であれば、毎週のように行われる礼拝で、その日のプログラムを印刷し配布するなどの需要も多い。
　また、近年になって経済的な発展が進むアフリカのいくつかの国や地域においては、将来を見据えて学校教育により注力しようとする国も少なくない。そんな中で、子どもたちに十分に教材を行き渡らせるために、多くの学校で省電力かつ低ランニングコストで高速多枚数印刷に最適な理想科学の印刷機が活用されており、「RISO」といえば孔版印刷機の代名詞となるほど定着している。そのほか一般企業、印刷所、市役所や病院、組合などで幅広く活用され、世界の人々の毎日の暮らしに寄り添っている。
　こうしたグローバル展開を可能にしている土台の一つに、理想科学独自の体制がある。理想科学は、プリンターの性能を最大限に発揮できるよう、ハードと消耗品を一貫して自社開発。開発、製造、営業が三位一体となった体制が築かれているため、お客様の悩みやニーズを細かく吸い上げ、開発とサービスに反映させることができるのだ。その結果、日本においても海外においても、高い信頼を獲得、ほかにない顧客満足を創出することを可能にしている。

　お客様のもとに直接赴きメンテナンス業務にあたるのが、理想科学が誇るCE（カスタマーエンジニア）だ。理想科学のCEは、修理や保守点検を迅速に行うだけでなく、潜在的なニーズを発掘、お客様の印刷環境をよりよくする新たな提案を行う役割も果たしている。高い技術力を備えたCE育成のために、理想科学は全国規模の技術コンテストを毎年実施。同様の取り組みを海外でも行っており、2年に1度、各国のCEを対象に筆記試験、実技試験を伴う予選を行い、合格者は日本で行われる本大会に出場。世界一の技術を持つCEを選出している。
　機械そのものの品質もさることながら、こうした優れたCEの存在が、お客様と理想科学の信頼関係の構築に欠かせないものとなっている。海外技術部長の中島宏昌は「高い技術力や提案力によってお客様が抱えていた悩みを解決に導けば、お客様の満足度も上がり、笑顔が生まれる。CE自身にも達成感が生まれ、笑顔になれる。そうして世界に笑顔の連鎖を生み出したいんです」と話す。

　開発型企業ならではの取り組みもある。半年間の海外エンジニア派遣に赴いた開発担当者の齋藤正憲は話す。「日本のお客様であればすぐに訪問できますが、海外のお客様だと現地の販売店などから間接的に話を聞くしかなく、情報収集に限界がありました。今回、自分の足で現場を回り自分の目で状況を把握でき、今後の開発に有益な情報を得ることができました」。お客様の声はいったん営業担当者の間で集約されて開発の参考にされるのが一般的だが、理想科学では、お客様と開発担当者の直接のコミュニケーションを通し、ニーズなどを把握。開発のイメージづくりに役立てている。 　理想科学の製品が世界で広く活躍している背景には、開発、製造、営業が一丸となってつくりあげる高い顧客満足度と、細かなニーズに応える開発姿勢、そしてそれにもとづいたお客様との確かな信頼関係がある。海外市場のさらなる広がりが予測されている今後は、より幅広い開発ニーズに対応していく必要があり、社員には一層活躍の場が開かれることになるだろう。理想科学はこれからも世界に笑顔を届けていく。